Coçar é bom ou ruim? O duplo papel de inflamação e defesa imunológica

Existe algo que ofereça mais prazer temporário do que coçar uma coceira implacável? Em um relatório publicado recentemente, cientistas acreditam ter descoberto a razão biológica pela qual sentimos um alívio tão satisfatório quando coçamos, mas também como isso quase sempre leva a uma inflamação piorada... Pelo menos em camundongos. Embora coçar seja comumente associado ao agravamento de condições de pele como eczema, infecções fúngicas, catapora e picadas de insetos, as últimas pesquisas da Universidade de Pittsburgh revelam que também pode desempenhar um papel crucial no aumento das defesas imunológicas contra infecções bacterianas.

Essa natureza dupla de coçar, tanto prejudicial quanto benéfica, sugere que não é meramente uma reação negativa do corpo, mas sim uma adaptação evolutiva com significado biológico mais profundo. Clique nesta galeria para saber mais.

©

Shutterstock 

Comportamento humano universal

Quando há coceira, coçar é um comportamento humano quase universal, proporcionando alívio momentâneo, mas frequentemente levando ao aumento da inflamação. Embora coçar seja prazeroso, suas consequências podem ser prejudiciais, particularmente para indivíduos com doenças crônicas de pele.

©

Shutterstock

Um novo estudo publicado pela Science

No entanto, descobertas recentes revelam que coçar também tem efeitos positivos. De acordo com os cientistas envolvidos neste estudo, publicado pela Science, coçar ativa uma resposta imune que ajuda a proteger a pele contra infecções prejudiciais.

©

Shutterstock

Uma faca de dois gumes?

Daniel Kaplan, MD, PhD, autor sênior do estudo e professor de dermatologia e imunologia na Universidade de Pittsburgh, destaca esse paradoxo: "Coçar é frequentemente prazeroso, o que sugere que, para ter evoluído, esse comportamento deve fornecer algum tipo de benefício".

©

Shutterstock 

Prazer e dor

Essa contradição é particularmente evidente em condições crônicas de pele, onde os pacientes sentem uma vontade irresistível de coçar, apesar de saberem que isso piora seus sintomas. A sensação prazerosa associada ao coçar é devida à ativação de regiões cerebrais envolvidas em recompensa e vício, incluindo a liberação de dopamina.

©

Shutterstock

Um ciclo de reforço

Isso cria um ciclo de reforço em que os indivíduos continuam a coçar, mesmo quando isso leva a mais danos. O estudo teve como objetivo resolver essa contradição explorando os mecanismos fisiológicos por trás do coçar e seus efeitos na inflamação e na defesa imunológica.

©

Shutterstock

Quebrando o ciclo

Entender a base neurológica desse paradoxo pode levar a melhores estratégias de gerenciamento para condições como eczema e psoríase, onde quebrar o ciclo coceira-arranhões é crucial para o controle dos sintomas.

© Shutterstock

Dermatite alérgica de contato em camundongos

Para entender a relação entre coçar, inflamação e imunidade, pesquisadores colocaram um alérgeno sintético nas orelhas de camundongos. Isso induziu uma forma de inflamação da pele chamada dermatite alérgica de contato, caracterizada por uma reação alérgica a irritantes como hera venenosa ou níquel.

©

Shutterstock

Descobertas

O estudo incluiu camundongos normais e camundongos geneticamente modificados que não tinham neurônios não peptidérgicos 2 (NP2) que detectam coceira, que são responsáveis ​​por transmitir sinais de coceira. Os pesquisadores observaram que camundongos normais que foram autorizados a coçar e submetidos a alérgenos exibiram inflamação grave, com aumento do inchaço e infiltração de células imunes chamadas neutrófilos.

©

Shutterstock

Descobertas

No entanto, em camundongos que não tinham neurônios sensíveis à coceira ou que foram impedidos de coçar por usar coleiras protetoras, a inflamação permaneceu significativamente mais branda. Isso confirmou que coçar em si amplifica a resposta inflamatória.

©

Shutterstock

O papel da substância P e dos mastócitos

Análises posteriores revelaram que coçar ativa neurônios sensíveis à dor, levando à liberação de um neuropeptídeo chamado substância P (SP). Este composto, por sua vez, estimula mastócitos, um tipo de célula imune envolvida em reações alérgicas e inflamação.

©

Shutterstock

O papel da substância P e dos mastócitos

Os mastócitos desempenham um papel crítico no recrutamento de neutrófilos, que contribuem para o inchaço e a irritação. Os pesquisadores descobriram que a inflamação induzida por coceira era dependente de SP, nociceptores sensíveis à dor e do receptor de mastócitos MrgprB2.

© Getty Images

Via de mão dupla

"Na dermatite de contato, os mastócitos são ativados diretamente por alérgenos, o que causa inflamação e coceira menores. Em resposta ao coçar, a liberação da substância P ativa os mastócitos por meio de uma segunda via", explicou Kaplan.

©

Shutterstock

O ciclo de feedback coceira-arranhões

Portanto, a razão pela qual coçar desencadeia mais inflamação é que os mastócitos são ativados sinergicamente por meio de dois mecanismos. Essa ativação dupla não apenas amplifica a resposta inflamatória, mas também prolonga o ciclo coceira-coceira, criando um ciclo de feedback que exacerba a irritação da pele e atrasa a cura.

©

Shutterstock

Influenciando a inflamação e a imunidade

Além disso, o estudo revelou que a ativação de mastócitos por coçar influencia não apenas a inflamação, mas também o panorama imunológico mais amplo da pele. Quando os mastócitos são estimulados pela substância P, eles liberam histaminas e outros mediadores inflamatórios, como citocinas e prostaglandina D2.

©

Shutterstock 

Um duplo propósito

Essas substâncias amplificam o recrutamento de células imunes como neutrófilos e eosinófilos, que contribuem para o inchaço e a vermelhidão do tecido. No entanto, essa atividade imune aumentada pode servir a um propósito duplo: enquanto piora a inflamação em reações alérgicas, também pode criar um ambiente inóspito para micróbios nocivos que tentam colonizar a pele.

©

Shutterstock

Coçar como mecanismo de defesa microbiana

Apesar de seu papel na inflamação, coçar pode oferecer uma vantagem inesperada: proteção contra infecções bacterianas. Coçar diminuiu a quantidade de bactérias potencialmente prejudiciais na pele dos camundongos.

©

Getty Images

Potencial para influenciar o microbioma da pele

Os pesquisadores levantaram a hipótese de que a ativação dos mastócitos pode influenciar o microbioma da pele, particularmente em relação ao Staphylococcus aureus, uma bactéria frequentemente implicada em infecções de pele e dermatite atópica.

©

Shutterstock 

Os arranhadores tinham níveis mais baixos de Staphylococcus aureus

Em experimentos liderados pela coautora Marlies Meisel, PhD, professora assistente de imunologia, a equipe descobriu que camundongos que puderam coçar tinham níveis mais baixos de Staphylococcus aureus na pele em comparação àqueles que não puderam coçar.

©

Shutterstock

Possível redução da colonização bacteriana

©

Shutterstock

Uma sensação de prazer

Ao contrário da dor, que desencadeia comportamento aversivo, coçar uma coceira é "frequentemente uma sensação prazerosa" e não desencadeia evitação. Isso sugere que coçar pode ter evoluído não apenas como uma resposta ao desconforto, mas também como um mecanismo para manter a integridade da pele e reduzir ameaças microbianas.

©

Shuttestock 

Mais a considerar

Além do Staphylococcus aureus, o impacto do coçar no microbioma da pele pode se estender a outras espécies bacterianas e fúngicas. Pesquisadores especulam que a ativação imunológica induzida pelo coçar pode interromper a formação de biofilme, um mecanismo de proteção usado por bactérias para resistir a respostas imunológicas e tratamentos com antibióticos.

©

Shutterstock

Estudos futuros

Isso levanta questões intrigantes sobre se coçar controlado, com moderação, pode ajudar a regular a diversidade microbiana na pele, reduzindo a probabilidade de infecções crônicas. Estudos futuros podem explorar se comportamentos específicos de coçar, como frequência, intensidade ou duração, desempenham um papel na formação do ambiente microbiano da pele.

©

Shutterstock

Implicações para dermatologia e tratamentos futuros

Esta descoberta tem implicações significativas para o tratamento de doenças inflamatórias crônicas da pele, como eczema, rosácea e urticária. Embora coçar excessivamente piore a inflamação, sua capacidade de aumentar a defesa bacteriana levanta questões sobre como intervenções terapêuticas podem equilibrar esses efeitos.

© Shutterstock

Estratégias farmacológicas

Os pesquisadores agora estão explorando estratégias farmacológicas para suprimir seletivamente as consequências inflamatórias do ato de coçar, preservando seus benefícios de reforço imunológico. Ao mirar os receptores de mastócitos ou modular a sinalização da substância P, tratamentos futuros podem mitigar os aspectos prejudiciais do ato de coçar, aproveitando suas propriedades protetoras.

©

Shutterstock

Educação do paciente

Essas descobertas sugerem que os dermatologistas podem precisar reconsiderar como abordam a educação do paciente sobre coçar. Embora seja amplamente recomendado evitar coçar para prevenir o agravamento da inflamação, uma abordagem mais sutil pode ser necessária, particularmente para indivíduos propensos a infecções bacterianas recorrentes da pele.

©

Shutterstock 

Terapias direcionadas

Isso também destaca o potencial para terapias direcionadas que inibem os aspectos inflamatórios do ato de coçar sem comprometer seus efeitos protetores. Tratamentos que regulam a atividade dos mastócitos sem suprimir completamente as respostas imunes podem ser um caminho promissor para pesquisas futuras.

© Shutterstock

Uma resposta neuroimune com consequências duplas

Coçar uma coceira é mais do que uma resposta reflexiva. É uma interação neuroimune complexa com consequências positivas e negativas. Enquanto coçar excessivamente agrava doenças inflamatórias da pele, também serve como um mecanismo de defesa primitivo contra ameaças bacterianas.

©

Shutterstock

Terapias dermatológicas inovadoras

Compreender esses efeitos duplos abre novos caminhos para a pesquisa dermatológica, potencialmente levando a terapias inovadoras que tratam da coceira crônica e da inflamação da pele, preservando ao mesmo tempo a capacidade natural da pele de se defender contra patógenos.

© Shutterstock

Alívio e resiliência

Este estudo, em última análise, reformula o ato de coçar não como um mero incômodo, mas como um comportamento com significado evolutivo. Um hábito que persistiu porque fornece alívio e resiliência contra ameaças microbianas.

Fontes: (Science) (Nature) Gen News) (New Scientist)

©

Shutterstock