Seis elefantes morreram após serem atropelados por um trem de passageiros em uma reserva de vida selvagem na região de Habarana, no centro do Sri Lanka, durante a madrugada desta quinta-feira (21).

De acordo com informações da Agence France-Presse (AFP), o impacto foi tão forte que a composição chegou a descarrilar. Apesar da gravidade do acidente, não houve registro de feridos entre os passageiros.

As autoridades locais classificaram o atropelamento como "o pior acidente envolvendo animais selvagens" já registrado no país. Além das mortes, dois elefantes ficaram feridos e estão recebendo tratamento.

O Sri Lanka abriga cerca de sete mil elefantes selvagens, considerados sagrados pela população budista e protegidos por lei. No país, matar um elefante é crime e pode resultar em pena de prisão ou multa.

Embora protegidos, os elefantes frequentemente se envolvem em acidentes com trens. Segundo a AFP, cerca de 20 elefantes morrem atropelados por composições ferroviárias todos os anos no Sri Lanka.

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