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A FIFA suspendeu o presidente da federação de futebol do Panamá, Manuel Arias, por um comentário indevido direcionado a uma jogadora da seleção do Panamá sobre excesso de peso. O dirigente chamou a meio-campista Marta Cox de "gorda" depois que ela fez comentários críticos sobre a formação da seleção nacional, que se classificou para a Copa do Mundo Feminina de 2023.
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"O presidente Arias foi banido por seis meses, até 14 de julho de 2025, durante os quais ele não poderá participar de atividades relacionadas ao futebol federado", disse a federação panamenha de futebol em um comunicado divulgado na quinta-feira à noite.
A proibição remove Arias de uma série de compromissos da seleção masculina na região da Concacaf. Ele não vai ficar à frente da entidade nos jogos da Liga das Nações em março, nas duas eliminatórias da Copa do Mundo de 2026, em junho, e no torneio da Copa Ouro nos Estados Unidos, programado para 14 de junho a 6 de julho. O Panamá chegou à final da Copa Ouro masculina de 2023, perdendo a disputa do título para o México.
Arias disse quinta-feira nas redes sociais que sua proibição foi por causa de comentários "infelizes" em março de 2024. "Usei uma linguagem muito infeliz que nunca deveria ser usada", disse o mandatário no X, antigo Twitter.
A federação informou que o vice-presidente Fernando Arce atuará como líder interino até que a proibição expire e reconheceu que ainda há trabalho a fazer no futebol feminino. Cox assinou recentemente com o clube turco Fenerbahce depois de jogar no México pelo Xolos. A jogadora de 27 anos marcou um gol na Copa do Mundo Feminina em uma derrota por 6 a 3 para a França na fase de grupos.