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"Estamos na Lua", anunciou o Controle de Missão da empresa, citado pela AP, acrescentando que o módulo de pouso estava "estável" e confirmando assim o sucesso da operação, a partir dos arredores de Austin, no estado norte-americano do Texas, a cerca de 360.000 quilômetros de distância da ação.
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Um pouso suave e vertical faz da Firefly — uma 'startup' fundada há uma década — a primeira empresa privada a colocar uma nave espacial na Lua sem colidir ou cair, algo que, em termos de países, apenas Rússia, Estados Unidos (EUA), China, Índia e Japão conseguiram fazer.
O módulo de pouso desceu da órbita lunar em piloto automático, mirando as encostas de uma antiga cúpula vulcânica em uma bacia de impacto, na orla nordeste do hemisfério lunar que está sempre voltado para a Terra (o lado próximo da Lua).
Os módulos de pouso de outras duas empresas seguem atrás da Blue Ghost, com a chegada do próximo, da Intuitive Machines, prevista para quinta-feira, e o terceiro, da japonesa ispace, a três meses de alcançar o satélite natural da Terra.
Lançado em meados de janeiro a partir da Flórida, o módulo de pouso da Firefly, com dois metros de altura, transportou 10 instrumentos para a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA, na sigla em inglês) dos EUA.
A agência espacial pagou 101 milhões de dólares (cerca de 97 milhões de euros) pela entrega, além de 44 milhões de dólares (cerca de 42 milhões de euros) pela ciência e tecnologia a bordo.
Entre as cargas transportadas estão um aspirador de detritos lunares para análise, uma broca para medir a temperatura a três metros de profundidade e um dispositivo para eliminar a poeira lunar abrasiva — um grande problema para os antigos astronautas do Programa Apollo, da NASA, que viam a poeira se incrustar em seus trajes espaciais e equipamentos.
Esta é a terceira missão do programa comercial de entrega lunar da NASA, cujo objetivo é dar início a uma economia lunar baseada em empresas privadas concorrentes, enquanto exploram o local antes da chegada dos astronautas no final desta década.
A NASA pretende manter um ritmo de dois módulos lunares privados por ano, assumindo que algumas missões irão falhar, disse o principal responsável científico da agência espacial, Nicky Fox.
Diferentemente dos pousos bem-sucedidos da NASA na Lua, financiados por bilhões de dólares e comandados por astronautas experientes, as empresas privadas operam com orçamentos limitados e naves robóticas que precisam pousar sozinhas, explicou o CEO da Firefly, Jason Kim.
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