Por que tosse continua por muito tempo mesmo depois que a doença vai embora

Para muitas pessoas, a batalha contra uma doença respiratória como gripe, VSR ou COVID não termina assim que a febre diminui ou o corpo começa a se sentir mais forte. Uma tosse persistente pode durar semanas, às vezes até meses, muito depois que a infecção deixou o corpo. Mas esse sintoma persistente, embora frustrante, não é incomum e tem intrigado cientistas e médicos. A tosse, em sua essência, é um reflexo vital projetado para proteger nossas vias aéreas de agentes irritantes, mas sua persistência após a recuperação revela uma complexidade mais profunda sobre como nossos corpos respondem a infecções. Pesquisas até sugerem que a tosse pós-viral não é apenas um incômodo inofensivo.

Então, por que essas tosses continuam a persistir e o que isso significa para a recuperação e o tratamento? Clique nesta galeria para descobrir.

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Aumento dos casos de doenças respiratórias

Países ao redor do mundo estão experimentando um aumento nas doenças respiratórias, com gripe, VSR (vírus sincicial respiratório) e COVID, levando a casos mais graves e visitas ao pronto-socorro. Sintomas pós-virais persistentes (incluindo tosse prolongada) estão se tornando cada vez mais difundidos entre os pacientes.

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Por que tossir é importante

A tosse é um reflexo protetor projetado para limpar as vias aéreas de substâncias nocivas, como vapores, partículas de alimentos ou agentes irritantes. Essa função essencial é desencadeada por nervos na garganta equipados com proteínas receptoras que reagem a estímulos ambientais como ar frio ou capsaicina, a substância química que dá às pimentas seu sabor picante.

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O papel do cérebro

A tosse envolve uma via neural em que os nervos das vias aéreas enviam sinais ao cérebro. O cérebro então decide se deve iniciar uma tosse, o que dá às pessoas um controle consciente parcial sobre alguns tipos de tosse em várias situações.

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Misteriosos gatilhos de tosse pós-viral

Estudiosos estão cientes do propósito da tosse e como ela pode ser desencadeada por diferentes estímulos, mas ainda não há certeza sobre o que exatamente desencadeia a tosse durante e após infecções virais, especialmente quando a tosse seca e não produtiva persiste após a resolução da doença.

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Terminologia

Se a tosse permanecer por mais de oito semanas, geralmente é considerada uma tosse crônica. Se durar de três a oito semanas após uma doença respiratória, é conhecida como tosse subaguda.

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Seca ou úmida

A tosse costuma ser considerada como a maneira do corpo limpar o muco, mas os vírus também podem explorar o reflexo para se espalhar. No entanto, muitas infecções causam tosse seca que não produz catarro, o que deixa perguntas sem resposta sobre quais gatilhos específicos em nossos nervos iniciam essa resposta durante a doença.

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Inflamação e sensibilidade nervosa

As infecções fazem com que os nervos das vias aéreas se tornem hipersensíveis devido à inflamação. Essa sensibilidade aumentada pode explicar por que ocorrem tosses pós-virais, pois os nervos do corpo continuam a reagir exageradamente aos estímulos normais muito depois do término da infecção.

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Gatilhos diários

Os nervos hipersensíveis das vias aéreas tornam as atividades não prejudiciais, como rir, falar ou a exposição ao ar frio, capazes de desencadear crises de tosse severas. Esses episódios podem persistir apesar de nenhuma infecção ativa estar presente no corpo.

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Estudos com cobaias

Pesquisas da década de 1990 revelaram que porquinhos-da-índia infectados com vírus semelhantes à gripe apresentaram aumento da tosse quando expostos a agentes irritantes. Essas descobertas forneceram evidências iniciais ligando infecções virais à hipersensibilidade nervosa.

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O receptor TRPV1

Mais recentemente, os cientistas descobriram que as infecções por vírus respiratórios fizeram com que certos nervos nas vias aéreas criassem mais cópias da proteína receptora TRPV1 na garganta, que reage a irritantes como a capsaicina.

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A exposição viral amplifica a atividade do receptor

Estudos em células humanas revelaram que a exposição a vírus, mesmo aqueles "mortos" pela luz ultravioleta, aumentou as cópias do TRPV1 e de receptores semelhantes. Isso apoia a ideia de que a exposição a um vírus basicamente significa que os nervos estão preparados para se tornarem mais sensíveis.

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Um reflexo difícil de evitar

A tosse é um reflexo poderoso e às vezes doloroso. A tosse persistente após a doença pode ser tão intensa que leva a complicações como costelas quebradas, especialmente em indivíduos mais jovens sem problemas de saúde subjacentes.

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Quando consultar um médico

Se a tosse durar mais de oito semanas (ou se for acompanhada de sintomas como febre, falta de ar ou catarro com sangue), é essencial consultar um médico imediatamente para descartar outros possíveis problemas de saúde.

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Recomenda-se intervenção precoce

Embora um limite de oito semanas defina tosse crônica, episódios prolongados de tosse com duração superior a um mês ainda podem ser debilitantes. Procurar aconselhamento médico mais cedo pode ajudar a mitigar o desconforto e identificar quaisquer causas subjacentes.

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Gotejamento pós-nasal

Uma possível causa subjacente de uma tosse prolongada é o gotejamento pós-nasal, também conhecido como síndrome da tosse das vias aéreas superiores. Isso ocorre quando o muco das membranas do nariz pinga na garganta devido a alergias, vírus ou irritantes. Os tratamentos incluem descongestionantes, anti-histamínicos ou sprays nasais adaptados aos sintomas individuais.

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Asma

A tosse relacionada à asma resulta do fechamento das vias aéreas, inchaço e produção de muco desencadeados por alérgenos, infecções, fumaça, exercícios ou emoções. Os tratamentos padrão incluem a inalação de certos medicamentos em aerossol para reduzir a inflamação e abrir as vias aéreas.

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Doença do refluxo gastroesofágico (DRGE)

A tosse induzida pela DRGE surge do ácido estomacal que irrita o esôfago e os pulmões. O tratamento envolve mudanças no estilo de vida, como evitar alimentos desencadeadores de refluxo, perda de peso e inibidores da bomba de prótons. Casos persistentes podem exigir avaliação adicional ou tratamentos avançados.

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Medicamentos para pressão arterial

Os inibidores da enzima conversora de angiotensina (ECA), usados para pressão alta, podem causar tosse seca crônica em até 20% dos usuários. Mudar para um medicamento alternativo pode efetivamente resolver esse efeito colateral, muitas vezes sem maiores complicações.

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Fumo

Fumar danifica os pulmões e causa uma "tosse do fumante", que geralmente é um sinal precoce de doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). Parar de fumar é fundamental, mas o reparo pulmonar é gradual e pode não reverter totalmente os danos causados pelo uso prolongado do tabaco.

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Doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC)

A DPOC, incluindo enfisema e bronquite crônica, leva ao excesso de muco e tosse, além de outros sintomas como falta de ar e obstrução do fluxo de ar. Os tratamentos incluem inaladores, esteroides, oxigenoterapia e controle dos sintomas para retardar a progressão da doença.

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Câncer de pulmão

O câncer de pulmão pode se manifestar com tosse e geralmente está ligado ao tabagismo. Embora os não fumantes sejam menos propensos a desenvolver a doença, qualquer tosse persistente merece avaliação. Os tratamentos incluem cirurgia, quimioterapia, radiação ou terapias direcionadas, dependendo do tipo e estágio do câncer.

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Tosse refratária

Quando a causa da tosse não pode ser determinada e persiste apesar do tratamento, ela é chamada de tosse refratária. Os médicos podem prescrever medicamentos supressores da tosse (prescritos e vendidos sem receita) com cautela contra o uso prolongado.

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Avaliação inicial

Para diagnosticar a causa da tosse de uma pessoa, os médicos inicialmente realizam uma avaliação física na qual avaliam os sinais vitais e ouvem os pulmões e o coração com um estetoscópio. Um tratamento experimental pode ser sugerido com base nos sintomas. Se a tosse melhorar, testes adicionais geralmente são desnecessários.

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Testes adicionais para tosse persistente

Se a tosse persistir ou o diagnóstico permanecer incerto, podem ser necessários mais exames para identificar a causa. Esses testes ajudam a identificar infecções, doenças pulmonares ou outros fatores subjacentes que contribuem para a tosse.

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Amostra da garganta

A coleta de uma amostra da garganta de um paciente, para testar infecções bacterianas ou virais que podem estar causando a tosse, também pode ser necessária.

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Exames de sangue

Exames de sangue podem determinar se o corpo está lutando contra uma infecção, oferecendo informações sobre as possíveis respostas imunológicas de uma pessoa ou outros problemas sistêmicos que podem desencadear uma tosse persistente.

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Imagem do tórax

Radiografias de tórax ou tomografias computadorizadas são frequentemente realizadas para avaliar a saúde pulmonar de um paciente, especialmente quando se trata de indivíduos com histórico de tabagismo ou condições médicas preexistentes que afetam a função respiratória.

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Testes de função pulmonar

Às vezes, os médicos também realizam testes para medir o padrão de fluxo de ar nos pulmões de uma pessoa. Estes geralmente envolvem testes de espirometria, em que um paciente inspira e expira através de um pequeno dispositivo de plástico.

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Avaliação do refluxo ácido

O teste de refluxo ácido (incluindo sondas de pH ou endoscopia digestiva alta) avalia se o ácido estomacal irrita o esôfago e causa tosse. A endoscopia também pode envolver a coleta de amostras de tecido para análise posterior.

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O futuro da tosse

Pesquisas contínuas ainda estão sendo conduzidas enquanto médicos e cientistas tentam determinar como o corpo humano funciona sob tais condições. Só o tempo dirá se uma resposta (e uma cura) se torna possível.

Fontes: (National Geographic) (PBS) (WebMD) (Healthline)

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