Pesquisadores descobrem centenas de novas ligações genéticas com a depressão

A depressão é um distúrbio de saúde mental complexo, que afeta milhões de pessoas em todo o mundo. Embora saibamos que é frequente nas famílias, os cientistas têm tentado montar o quebra-cabeça genético exato.

Agora, um novo estudo inovador, publicado na prestigiada revista Cell, acaba de inverter o rumo de nossa compreensão sobre as raízes genéticas da depressão. Os pesquisadores descobriram centenas de novas variações genéticas ligadas a esta doença, quase metade das quais eram anteriormente desconhecidas pela ciência - um grande passo em frente na compreensão de como os nossos genes contribuem para esta doença debilitante.

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Desafio global

De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), um número impressionante de 280 milhões de pessoas em todo o mundo são afetadas pela depressão a qualquer momento, representando um número significativo de 3,8% da população global.

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Causas

A depressão é uma condição complexa, influenciada por uma variedade de fatores, incluindo predisposição genética, eventos adversos na vida, problemas de saúde física e estresse.

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Influência genética

Embora estes fatores externos possam aumentar significativamente o risco de desenvolver depressão, pesquisas sugerem que a herança genética também desempenha um papel crucial no seu desenvolvimento.

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Distúrbios genéticos

Quando os nossos genes são alterados ou temos a quantidade errada de material genético, estas alterações, chamadas mutações ou variantes patogênicas, podem perturbar o funcionamento normal dos nossos genes, levando a vários problemas de saúde.

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Herança familiar

Herdamos metade dos nossos genes de cada progenitor biológico e, às vezes, esta herança inclui uma mutação genética de um ou de ambos os progenitores. No entanto, ter uma mutação genética herdada não garante automaticamente que uma pessoa desenvolverá um problema de saúde relacionado a ela.

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Estudos recentes

Na verdade, descobertas recentes da medicina revelaram novas condições genéticas, causadas por mutações somáticas, ou seja, alterações genéticas adquiridas durante a vida de uma pessoa. Estas descobertas desafiam a antiga crença de que as doenças genéticas são sempre herdadas dos pais. 

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Condições de saúde mental

Os Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos destacam que muitos transtornos psiquiátricos, incluindo autismo, TDAH, transtorno bipolar, depressão grave e esquizofrenia, muitas vezes se agrupam dentro das famílias. Este padrão familiar sugere fortemente uma ligação genética no desenvolvimento destas condições.

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Pesquisa

A investigação sobre gêmeos idênticos, que partilham genes idênticos, revela uma descoberta surpreendente: se um dos gêmeos sofrer de perturbação bipolar, há uma probabilidade elevada de 60% a 80% do outro gêmeo também desenvolver a mesma doença.

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Pesquisa

Um artigo da Escola de Medicina Harvard mostra que indivíduos com um parente de primeiro grau que sofreu depressão grave têm um risco significativamente maior de também desenvolver depressão. Este risco aumentado varia de 1,5% a 3% em comparação com a população em geral.

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Como exatamente isso funciona?

Nossos genes harmonizam todos os aspectos do nosso corpo, incluindo o complexo funcionamento do cérebro. Eles atuam como modelos, instruindo nossas células a produzir proteínas essenciais para todas as funções biológicas.

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Ligados e desligados

Ao longo da vida, estes genes são precisamente regulados, sendo ligados e desligados em uma dança coordenada, para garantir a produção das proteínas corretas no momento certo, permitindo que o nosso corpo funcione da melhor forma possível.

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Desequilíbrio

No entanto, se fatores genéticos interromperem estes delicados processos biológicos, isso pode deixar as pessoas suscetíveis à instabilidade de humor.

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Gatilhos

Naqueles geneticamente predispostos à depressão, mesmo fatores de estresse aparentemente menores, como um prazo perdido ou uma doença súbita, podem desencadear um desequilíbrio na sua regulação emocional, levando a episódios depressivos.

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Não há uma única forma

Dezenas de genes influenciam intrinsecamente o nosso humor e, assim como a nossa composição genética varia, também varia a forma como a depressão se manifesta.

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Identificando genes

Embora os pesquisadores continuem buscando ativamente esta compreensão, identificar da maneira certa os genes específicos, envolvidos nas mudanças de humor, continua a ser um desafio enorme.

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Novas descobertas

Um estudo global inovador descobriu recentemente 300 fatores de risco genéticos para depressão, não identificados anteriormente. Este avanço significativo só foi possível graças à inclusão de uma população muito maior e mais diversificada na pesquisa.

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Cruzando fronteiras

Em uma colaboração internacional, liderada pela Universidade de Edimburgo e pelo King's College London, os pesquisadores analisaram cuidadosamente dados genéticos anônimos de mais de cinco milhões de indivíduos em 29 países.

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Estudo preconceituoso

De acordo com os pesquisadores, os estudos genéticos anteriores sobre a depressão se concentraram em grande parte em grupos predominantemente brancos e ricos, negligenciando a grande maioria da população global.

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Diversificação

Ao expandir a sua investigação para incluir uma amostra significativamente mais diversificada, os autores afirmam que descobriram com sucesso novos fatores de risco genéticos para esta condição debilitante.

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Impacto genético

O estudo foi publicado na revista Cell e identificou impressionantes 700 variações genéticas associadas ao desenvolvimento da depressão.

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Descoberta

De forma surpreendente, os autores da publicação dizem que quase metade dessas variações genéticas não tinham nenhuma contribuição para o problema de saúde mental.

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Regulação emocional

Foi descoberto que essas mudanças sutis no DNA estão associadas aos neurônios em várias regiões do cérebro, especialmente àquelas envolvidas no processamento emocional.

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Efeito cumulativo

Embora a contribuição individual de cada fator de risco genético para a depressão possa ser mínima, o estudo revelou que o efeito cumulativo das variações do DNA pode aumentar muito a sensibilidade de uma pessoa para a doença.

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Inclusão valiosa

Os pesquisadores chamam a atenção para como a inclusão de pessoas com ascendência africana, asiática e latina foi fundamental na identificação de 100 variações genéticas não conhecidas anteriormente associadas à depressão.

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Inclusão valiosa

Os autores dizem que estas descobertas inovadoras darão capacidade aos cientistas de prever com mais precisão o risco de depressão de uma pessoa, independentemente da sua etnia.

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Novos tratamentos

Eles também estão otimistas de que este novo entendimento sobre os fatores genéticos envolvidos na depressão abrirá caminho para desenvolver muito mais opções de tratamento.

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Reduzindo as diferenças

Estas opções poderiam incluir terapias mais direcionadas e personalizadas, ajudando, em última análise, a uma redução significativa nas disparidades de tratamentos de saúde relacionados à depressão.

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Esperando ansiosamente

Os pesquisadores analisaram mais de 1.600 medicamentos para determinar seu possível impacto nos fatores de risco genéticos recentemente identificados para a depressão. Embora mais pesquisas e ensaios clínicos sejam necessários para saber totalmente o potencial terapêutico destes remédios, a comunidade médica recebeu com entusiasmo estas descobertas inovadoras.

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Progresso notável

“Acolhemos com satisfação esta pesquisa sobre as variantes genéticas que podem tornar as pessoas mais sensíveis à depressão. Como representação global, isto é particularmente notável”, disse Jana de Villiers, porta-voz do Royal College of Psychiatrists.

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Próximos passos

Agora que estes genes foram identificados, o objetivo principal dos pesquisadores é entender como funcionam, levando a tratamentos mais eficazes para a depressão. Em última análise, os médicos poderiam selecionar o remédio mais adequado para cada paciente com base em sua composição genética e no tipo específico de depressão que estão enfrentando.

Fontes: (The Guardian) (Healthline) (Harvard Medical School) (National Institutes of Health)

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