Estudo descobre que a Poeira do Saara encontrada na Europa é radioativa

De vez em quando, as tempestades do deserto do Saara espalham poeira pela Europa e outras regiões. Do nada, um céu laranja, com vento seco e poeirento, cobre as ruas de areia. Mas sabia que a poeira do Saara ainda tem isótopos radioativos dos testes nucleares da Guerra Fria?

Nos anos 60, a França fez vários ensaios nucleares no Saara da Argélia, porque achava que era o lugar perfeito para isso. Esses experimentos expuseram milhares de pessoas à radiação. Mas os cientistas dizem que a radioatividade do Saara não vem dos testes da França, mas sim das experiências nucleares que os Estados Unidos e a União Soviética fizeram em outros lugares e que acabaram chegando no Saara.

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Desertos como locais ideais

Os desertos costumam ser vistos como lugares ideais para testes nucleares, pois locais com população escassa e paisagens áridas faziam com que as nações nucleares acreditassem que essas áreas não afetariam as grandes comunidades.

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A explosão viaja por toda parte

Logo após o início dos testes nucleares em todo o mundo, ficou óbvio que a composição de uma bomba não cai apenas no local da explosão, mas viaja para longe.

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Testes nucleares no Saara

Na década de 1960, o governo francês conduziu 17 testes nucleares por todo o Saara argelino, durante a colonização do país. Na foto, um protesto de 1960 em Gana contra os testes nucleares da França.

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Exposição à radiação

Estudos mostram que dezenas de milhares de soldados argelinos e franceses foram expostos à radiação após as explosões. Na foto, bonecos montados para testes nucleares franceses no Saara.

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Tempestades de poeira da Europa

Quando tempestades de poeira do Saara nublaram os céus na Europa por vários dias em 2022, cientistas realizaram alguns testes para entender a composição da poeira.

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Areia radioativa

Os pesquisadores descobriram que as nuvens de poeira tinham areia radioativa. Será que o passado dos testes nucleares da França voltou para assombrar ou tem mais coisa nessa história?

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Amostras coletadas

A equipe de pesquisa francesa coletou 53 amostras, buscando isótopos radioativos específicos que ligariam a poeira radioativa à região de Reggane, na Argélia, onde os testes da França foram conduzidos. Em vez disso, os cientistas descobriram que os níveis de plutônio não correspondiam com nada disso.

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Origens surpreendentes

Surpreendentemente, a radioatividade na areia do Saara que pairou sobre a Europa em 2022 na verdade originou-se de testes nucleares dos EUA e da União Soviética.

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Testes nucleares no Saara

Mas os EUA e a União Soviética também conduziram testes nucleares no Saara? Não, não fizeram. É isso que torna essa descoberta particularmente intrigante.

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Poder de detonação

Comparativamente, os testes da França foram responsáveis ​​por menos da metade de uma porcentagem do poder de detonação dos testes da União Soviética e dos testes americanos.

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Taxas isotópicas

Na verdade, as taxas isotópicas dos testes nucleares da França foram de 0,07, enquanto os ensaios dos EUA e da União Soviética tiveram uma taxa média de 0,187. O estudo mostrou que as amostras estavam mais alinhadas com os últimos testes. Na foto, está o oficial francês Charles Ailleret durante o segundo experimento nuclear da França no Saara.

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Testes na mesma latitude

Embora nem os EUA nem a União Soviética tenham realizado testes no Saara, ambos realizaram experimentos nucleares na mesma latitude da Argélia do Sul.

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Os detritos viajam com o vento

Os detritos emitidos pelas explosões podem atingir 8 mil metros. Os resíduos explosivos não são apenas unidirecionais e também viajam com o vento.

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Devastação

Pode parecer estranho, mas é lógico que os destroços podem se originar de locais bem distantes, destacando também a amplitude devastadora das explosões nucleares. Na foto, um mergulhador observa restos nucleares nas Ilhas Marshall.

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Campanha cidadã

Uma campanha participativa cidadã de 2022 que coletou 110 amostras em seis países da Europa Ocidental confirmou os resultados do estudo francês.

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Região de Reggane

A campanha de ciência cidadã identificou as origens da poeira como sendo da região de Reggane, na Argélia, onde os franceses conduziram seus testes nucleares, mas também descobriu que as amostras estavam mais alinhadas com as detonações dos testes dos EUA e da União Soviética. Na foto, estão cobaias da região de Reggane após os experimentos nucleares.

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Amostras de poeira de chuva da Grécia

Um estudo realizado no ano 2000, que coletou amostras de "poeira de chuva" na Grécia durante uma tempestade de poeira no Saara, descobriu que os nuclídeos radioativos se originaram de Chernobyl.

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Baixo risco

Isso pode parecer assustador: tempestades nubladas e empoeiradas de areia radioativa pairando sobre países por dias. No entanto, de acordo com pesquisadores, "o risco é insignificante".

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Poluição e qualidade do ar

Na verdade, o solo europeu tem os mesmos níveis de radioatividade que a poeira do Saara. O maior perigo que as tempestades de poeira representam é a questão da poluição e da qualidade do ar.

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Febre do Vale

Uma condição comum causada pela inalação de poeira é a febre do vale, infecção particularmente comum nos estados do sul dos EUA, bem como nas Américas Central e do Sul.

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Meningite

A febre do vale é uma condição que essencialmente provoca uma infecção causada pela inalação de um fungo no ar, incluindo meningite bacteriana.

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Sistema respiratório irritado

Frequentemente, quanto mais longe você estiver da origem da poeira, menor a probabilidade de ser infectado. Além do risco de infecção, o sistema respiratório pode ficar irritado.

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Tempestades de poeira

De acordo com a Comissão Europeia, as tempestades de poeira também têm impacto na atmosfera, particularmente em relação ao clima, às condições meteorológicas e à radiação solar.

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Radiação solar

Especificamente, a poeira pode impactar a radiação do sol, resfriando a superfície da Terra. No entanto, a poeira também pode absorver radiação infravermelha, levando a um efeito de aquecimento. Estranhamente, a poeira pode ter um efeito de aquecimento e resfriamento.

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Chuva

É dito que a poeira do Saara tem um "efeito moderador", pois as partículas de poeira podem aumentar a precipitação em condições específicas.

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Nutrientes na poeira do Saara

A poeira do Saara contém nutrientes importantes, como ferro e fósforo, além de outras matérias orgânicas, que são realmente necessárias para fertilizar oceanos e mares.

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Chuvas sujas

No entanto, concentrações maiores podem levar a "chuvas sujas", ou "chuvas de lama", que afetam a visibilidade e a geração de energia solar, além de terem efeitos prejudiciais às máquinas.

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Região do Mediterrâneo em maior risco

A região do Mediterrâneo está particularmente mais vulnerável devido às condições desafiadoras e aos problemas relacionados às tempestades de poeira, já que a região fica próxima de vários desertos.

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Episódios esporádicos de poeira

A região do Sahel e o deserto do Saara são responsáveis ​​por até 70% das fontes de poeira do mundo: 12% das quais chegam à Europa por meio de episódios esporádicos de poeira, com maior prevalência na primavera.

Fontes: (IFL Science) (European Commission) (Journal of Environmental Radioactivity) (Science Adviser)

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