Cientistas relatam grande avanço no tratamento de um dos cânceres mais mortais do mundo

Um ensaio clínico sediado pelo Memorial Sloan Kettering Cancer Center mostra resultados promissores para pacientes com câncer de pâncreas. O ensaio combina duas estratégias de intervenção primárias para ver como os pacientes respondem aos tratamentos. Cirurgia padrão e uma vacina personalizada estão oferecendo esperança para aqueles que sofrem de câncer pancreático — um dos cânceres mais mortais do mundo.

A pesquisa fascinante está mudando completamente a forma como profissionais médicos podem abordar a pesquisa do câncer e sua ligação com a saúde do sistema imunológico. Quer saber mais? Clique e veja com seus próprios olhos.

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Maior taxa de mortalidade

O câncer de pâncreas tem a maior taxa de mortalidade de todos os cânceres. Sua taxa de sobrevivência em cinco anos é de apenas 13%. No Reino Unido, o câncer de pâncreas é responsável por mais de 5% de todas as mortes por câncer.

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Principal causa de morte por câncer

Nos Estados Unidos, o câncer pancreático é uma das principais causas de mortes relacionadas ao câncer no país, e esses números devem aumentar.

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Os sintomas aparecem tarde

O problema com as doenças pancreáticas é que, muitas vezes, os sintomas só se tornam aparentes quando o câncer já está em um estágio mais grave ou até mesmo quando já se espalhou para outras partes do corpo.

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Menor taxa de sobrevivência

Com a menor taxa de sobrevivência de todos os cânceres, é também o 12º câncer mais comum no mundo. A expectativa de vida após o diagnóstico é de um ano para quase 75% dos pacientes.

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Taxa da população mundial

Aproximadamente 2% da população mundial será, em algum momento da vida, diagnosticado com câncer de pâncreas.

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Desenvolvimento

O câncer de pâncreas se desenvolve quando as células do pâncreas começam a “crescer descontroladamente”, de acordo com a organização City of Hope.

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Fatores de risco

Os maiores riscos de desenvolver câncer de pâncreas são tabagismo, obesidade, pancreatite crônica, diabetes e exposição química de longo prazo. O risco de desenvolver esse tipo de câncer aumenta com a idade. Quase todos os casos documentados são relatados em pessoas com mais de 45 anos.

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Raça e gênero

Há também uma ligação com raça e gênero. Pessoas com ascendência africana e homens têm um risco maior de desenvolver câncer em suas vidas.

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Problema de saúde grave

Está claro que o câncer pancreático é um grande problema de saúde que está afetando pessoas no mundo todo de forma grave e provavelmente afetará a nós ou a alguém que conhecemos durante nossa vida.

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Ensaio clínico

Um ensaio clínico recente no Memorial Sloan Kettering Cancer Center está oferecendo esperança para aqueles que sofrem da doença.

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Possível tratamento

O Dr. Vinod Balachandran, oncologista cirúrgico do Memorial Sloan Kettering Cancer Center, conduziu um ensaio clínico que demonstra uma possível opção de tratamento capaz salvar milhões de pessoas.

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Combinação padrão

O ensaio clínico é uma combinação de intervenção cirúrgica com tratamentos de quimioterapia. Esta é frequentemente uma combinação padrão para muitos pacientes com câncer.

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Vacina de mRNA

No entanto, o método de tratamento inovador também inclui uma vacina de mRNA que é personalizada de acordo com a condição de cada paciente.

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Vacina projetada

Levando em consideração o tumor do paciente, a vacina é projetada de forma a estimular o sistema imunológico do paciente a "atacar o câncer".

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Sobreviventes de longo prazo

O desenho do ensaio clínico surgiu de um grupo de sobreviventes de câncer no pâncreas de longo prazo. O grupo era pequeno, já que apenas 10% de todos os pacientes com câncer de pâncreas sobrevivem por mais de cinco anos.

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Sistema imunológico

Pesquisas conduzidas com sobreviventes encontraram um fio condutor. Vários estudos demonstraram que os sistemas imunológicos dos sobreviventes podem ser a chave para sua sobrevivência.

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Reconhecer a "ameaça" do câncer

Parece que o sistema imunológico desses pacientes foi essencialmente capaz de reconhecer a "ameaça" do câncer no corpo e reagir, no que os médicos consideram uma "resposta imunológica espontânea".

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Desafios do sistema imunológico

Os médicos dizem que isso é atípico, pois o sistema imunológico não foi projetado para “reconhecer nosso próprio corpo”, o que torna difícil para o sistema imunológico reconhecer o câncer.

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Autorreconhecimento

Esse conhecimento fundamental é o que construiu a ideia do ensaio clínico. Os cientistas esperam poder forçar os sistemas imunológicos de outros pacientes a se envolverem nesse tipo de autorreconhecimento.

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Processo de replicação

Embora esse processo ocorra naturalmente para sobreviventes de longo prazo,  os cientistas por trás do ensaio clínico estão usando a vacina de mRNA para fazer isso com aqueles que não estão vivenciando isso naturalmente.

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Fase um

A primeira fase do ensaio clínico inclui aqueles com câncer pancreático em estágio inicial. Isso significa que todos esses participantes têm apenas câncer localizado (limitado ao pâncreas) e que o tumor deve ser removível por meio de intervenção cirúrgica.

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Apenas 25% de todos os pacientes

Este estágio do câncer de pâncreas e essas condições (operacionais e limitadas ao órgão) ocorrem em apenas um quarto de todos os pacientes com câncer de pâncreas.

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BioNTech

Os tumores dos pacientes foram removidos e então enviados para a BioNTech, uma das parceiras de pesquisa da Sloan-Kettering no estudo.

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Fabricação de vacinas

A BioNTech então usou o tumor para fazer a vacina de mRNA. A vacina foi fornecida ao paciente junto com um período de imunoterapia e quimioterapia.

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Alvos de mutações genéticas

Essencialmente, a vacina tem como alvo quaisquer mutações produzidas pelo câncer. Quando as células cancerígenas se dividem, elas criam uma série de "erros genéticos".

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Sinais de alerta

Essas mutações são luzes de alerta piscantes para o sistema imunológico do corpo. Isso alerta o sistema imunológico sobre as células cancerígenas e as reconhece.

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Metade com resposta forte

Esta primeira fase do ensaio clínico teve modestos 16 pacientes. Desses 16 pacientes, metade teve, segundo relatos, “fortes respostas imunológicas”.

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Nenhum com doença recorrente

Curiosamente, dessas oito pessoas, nenhuma teve doença recorrente nos primeiros 18 meses após o tratamento. Isso é uma grande evolução em comparação ao paciente médio que passa apenas por quimioterapia e cirurgia e, frequentemente, vê seu câncer reaparecer dentro de um ano.

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Desenvolvimento três anos depois

Mais de três anos após o tratamento, apenas dois dos oito pacientes que tiveram uma forte resposta imunológica viram seu câncer retornar. Enquanto isso, sete dos pacientes restantes (que não tiveram uma forte resposta imunológica) tiveram a volta do câncer dentro desse período.

Fontes: (CBS News) (National Cancer Institute) (Bloomberg) (Memorial Sloan Kettering Cancer Center) (Pancreatic Cancer Action Network) (City of Hope)

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