Por que tosse continua por muito tempo mesmo depois que a doença vai embora -

Para muitas pessoas, a batalha contra uma doença respiratória como gripe, VSR ou COVID não termina assim que a febre diminui ou o corpo começa a se sentir mais forte. Uma tosse persistente pode durar semanas, às vezes até meses, muito depois que a infecção deixou o corpo. Mas esse sintoma persistente, embora frustrante, não é incomum e tem intrigado cientistas e médicos. A tosse, em sua essência, é um reflexo vital projetado para proteger nossas vias aéreas de agentes irritantes, mas sua persistência após a recuperação revela uma complexidade mais profunda sobre como nossos corpos respondem a infecções. Pesquisas até sugerem que a tosse pós-viral não é apenas um incômodo inofensivo.

Então, por que essas tosses continuam a persistir e o que isso significa para a recuperação e o tratamento? Clique nesta galeria para descobrir.

© Shutterstock

Aumento dos casos de doenças respiratórias -

Países ao redor do mundo estão experimentando um aumento nas doenças respiratórias, com gripe, VSR (vírus sincicial respiratório) e COVID, levando a casos mais graves e visitas ao pronto-socorro. Sintomas pós-virais persistentes (incluindo tosse prolongada) estão se tornando cada vez mais difundidos entre os pacientes.

© <p>Shutterstock</p>

Por que tossir é importante -

A tosse é um reflexo protetor projetado para limpar as vias aéreas de substâncias nocivas, como vapores, partículas de alimentos ou agentes irritantes. Essa função essencial é desencadeada por nervos na garganta equipados com proteínas receptoras que reagem a estímulos ambientais como ar frio ou capsaicina, a substância química que dá às pimentas seu sabor picante.

© <p>Shutterstock</p>

O papel do cérebro -

A tosse envolve uma via neural em que os nervos das vias aéreas enviam sinais ao cérebro. O cérebro então decide se deve iniciar uma tosse, o que dá às pessoas um controle consciente parcial sobre alguns tipos de tosse em várias situações.

© <p>Shutterstock</p>

Misteriosos gatilhos de tosse pós-viral -

Estudiosos estão cientes do propósito da tosse e como ela pode ser desencadeada por diferentes estímulos, mas ainda não há certeza sobre o que exatamente desencadeia a tosse durante e após infecções virais, especialmente quando a tosse seca e não produtiva persiste após a resolução da doença.

© <p>Shutterstock</p>

Terminologia -

Se a tosse permanecer por mais de oito semanas, geralmente é considerada uma tosse crônica. Se durar de três a oito semanas após uma doença respiratória, é conhecida como tosse subaguda.

© <p>Shutterstock</p>

Seca ou úmida -

A tosse costuma ser considerada como a maneira do corpo limpar o muco, mas os vírus também podem explorar o reflexo para se espalhar. No entanto, muitas infecções causam tosse seca que não produz catarro, o que deixa perguntas sem resposta sobre quais gatilhos específicos em nossos nervos iniciam essa resposta durante a doença.

© <p>Shutterstock</p>

Inflamação e sensibilidade nervosa -

As infecções fazem com que os nervos das vias aéreas se tornem hipersensíveis devido à inflamação. Essa sensibilidade aumentada pode explicar por que ocorrem tosses pós-virais, pois os nervos do corpo continuam a reagir exageradamente aos estímulos normais muito depois do término da infecção.

© <p>Shutterstock</p>

Gatilhos diários -

Os nervos hipersensíveis das vias aéreas tornam as atividades não prejudiciais, como rir, falar ou a exposição ao ar frio, capazes de desencadear crises de tosse severas. Esses episódios podem persistir apesar de nenhuma infecção ativa estar presente no corpo.

© <p>Shutterstock</p>

Estudos com cobaias -

Pesquisas da década de 1990 revelaram que porquinhos-da-índia infectados com vírus semelhantes à gripe apresentaram aumento da tosse quando expostos a agentes irritantes. Essas descobertas forneceram evidências iniciais ligando infecções virais à hipersensibilidade nervosa.

© <p>Getty Images</p>

O receptor TRPV1 -

Mais recentemente, os cientistas descobriram que as infecções por vírus respiratórios fizeram com que certos nervos nas vias aéreas criassem mais cópias da proteína receptora TRPV1 na garganta, que reage a irritantes como a capsaicina.

© <p>Public Domain</p>

A exposição viral amplifica a atividade do receptor -

Estudos em células humanas revelaram que a exposição a vírus, mesmo aqueles "mortos" pela luz ultravioleta, aumentou as cópias do TRPV1 e de receptores semelhantes. Isso apoia a ideia de que a exposição a um vírus basicamente significa que os nervos estão preparados para se tornarem mais sensíveis.

© <p>Getty Images</p>

Um reflexo difícil de evitar -

A tosse é um reflexo poderoso e às vezes doloroso. A tosse persistente após a doença pode ser tão intensa que leva a complicações como costelas quebradas, especialmente em indivíduos mais jovens sem problemas de saúde subjacentes.

© <p>Shutterstock</p>

Quando consultar um médico -

Se a tosse durar mais de oito semanas (ou se for acompanhada de sintomas como febre, falta de ar ou catarro com sangue), é essencial consultar um médico imediatamente para descartar outros possíveis problemas de saúde.

© <p>Shutterstock</p>

Recomenda-se intervenção precoce -

Embora um limite de oito semanas defina tosse crônica, episódios prolongados de tosse com duração superior a um mês ainda podem ser debilitantes. Procurar aconselhamento médico mais cedo pode ajudar a mitigar o desconforto e identificar quaisquer causas subjacentes.

© <p>Shutterstock</p>

Gotejamento pós-nasal -

Uma possível causa subjacente de uma tosse prolongada é o gotejamento pós-nasal, também conhecido como síndrome da tosse das vias aéreas superiores. Isso ocorre quando o muco das membranas do nariz pinga na garganta devido a alergias, vírus ou irritantes. Os tratamentos incluem descongestionantes, anti-histamínicos ou sprays nasais adaptados aos sintomas individuais.

© <p>Shutterstock</p>

Asma -

A tosse relacionada à asma resulta do fechamento das vias aéreas, inchaço e produção de muco desencadeados por alérgenos, infecções, fumaça, exercícios ou emoções. Os tratamentos padrão incluem a inalação de certos medicamentos em aerossol para reduzir a inflamação e abrir as vias aéreas.

© <p>Shutterstock</p>

Doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) -

A tosse induzida pela DRGE surge do ácido estomacal que irrita o esôfago e os pulmões. O tratamento envolve mudanças no estilo de vida, como evitar alimentos desencadeadores de refluxo, perda de peso e inibidores da bomba de prótons. Casos persistentes podem exigir avaliação adicional ou tratamentos avançados.

© <p>Shutterstock</p>

Medicamentos para pressão arterial -

Os inibidores da enzima conversora de angiotensina (ECA), usados para pressão alta, podem causar tosse seca crônica em até 20% dos usuários. Mudar para um medicamento alternativo pode efetivamente resolver esse efeito colateral, muitas vezes sem maiores complicações.

© <p>Shutterstock</p>

Fumo -

Fumar danifica os pulmões e causa uma "tosse do fumante", que geralmente é um sinal precoce de doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). Parar de fumar é fundamental, mas o reparo pulmonar é gradual e pode não reverter totalmente os danos causados pelo uso prolongado do tabaco.

© <p>Shutterstock</p>

Doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) -

A DPOC, incluindo enfisema e bronquite crônica, leva ao excesso de muco e tosse, além de outros sintomas como falta de ar e obstrução do fluxo de ar. Os tratamentos incluem inaladores, esteroides, oxigenoterapia e controle dos sintomas para retardar a progressão da doença.

© <p>Shutterstock</p>

Câncer de pulmão -

O câncer de pulmão pode se manifestar com tosse e geralmente está ligado ao tabagismo. Embora os não fumantes sejam menos propensos a desenvolver a doença, qualquer tosse persistente merece avaliação. Os tratamentos incluem cirurgia, quimioterapia, radiação ou terapias direcionadas, dependendo do tipo e estágio do câncer.

© <p>Shutterstock</p>

Tosse refratária -

Quando a causa da tosse não pode ser determinada e persiste apesar do tratamento, ela é chamada de tosse refratária. Os médicos podem prescrever medicamentos supressores da tosse (prescritos e vendidos sem receita) com cautela contra o uso prolongado.

© <p>Shutterstock</p>

Avaliação inicial -

Para diagnosticar a causa da tosse de uma pessoa, os médicos inicialmente realizam uma avaliação física na qual avaliam os sinais vitais e ouvem os pulmões e o coração com um estetoscópio. Um tratamento experimental pode ser sugerido com base nos sintomas. Se a tosse melhorar, testes adicionais geralmente são desnecessários.

© <p>Shutterstock</p>

Testes adicionais para tosse persistente -

Se a tosse persistir ou o diagnóstico permanecer incerto, podem ser necessários mais exames para identificar a causa. Esses testes ajudam a identificar infecções, doenças pulmonares ou outros fatores subjacentes que contribuem para a tosse.

© <p>Shutterstock</p>

Amostra da garganta -

A coleta de uma amostra da garganta de um paciente, para testar infecções bacterianas ou virais que podem estar causando a tosse, também pode ser necessária.

© <p>Shutterstock</p>

Exames de sangue -

Exames de sangue podem determinar se o corpo está lutando contra uma infecção, oferecendo informações sobre as possíveis respostas imunológicas de uma pessoa ou outros problemas sistêmicos que podem desencadear uma tosse persistente.

© <p>Getty Images</p>

Imagem do tórax -

Radiografias de tórax ou tomografias computadorizadas são frequentemente realizadas para avaliar a saúde pulmonar de um paciente, especialmente quando se trata de indivíduos com histórico de tabagismo ou condições médicas preexistentes que afetam a função respiratória.

© <p>Shutterstock</p>

Testes de função pulmonar -

Às vezes, os médicos também realizam testes para medir o padrão de fluxo de ar nos pulmões de uma pessoa. Estes geralmente envolvem testes de espirometria, em que um paciente inspira e expira através de um pequeno dispositivo de plástico.

© <p>Shutterstock</p>

Avaliação do refluxo ácido -

O teste de refluxo ácido (incluindo sondas de pH ou endoscopia digestiva alta) avalia se o ácido estomacal irrita o esôfago e causa tosse. A endoscopia também pode envolver a coleta de amostras de tecido para análise posterior.

© <p>Shutterstock</p>

O futuro da tosse -

Pesquisas contínuas ainda estão sendo conduzidas enquanto médicos e cientistas tentam determinar como o corpo humano funciona sob tais condições. Só o tempo dirá se uma resposta (e uma cura) se torna possível.

Fontes: (National Geographic) (PBS) (WebMD) (Healthline)

© <p>Getty Images</p>